Rhodes

Rhodes est aussi particulièrement « conviviale » dans le sens où la plupart des sites historiques les plus spectaculaires de l’île sont très faciles d’accès. Bien entendu, l’une des œuvres qui a fait la célébrité de Rhodes pendant l’antiquité n’existe plus : le Colosse de Rhodes. Il s’agissait d’une statue monumentale du dieu du soleil, Hélios, qui monta la garde à l’entrée du port de Mandraki pendant 54 ans jusqu’à ce qu’un tremblement de terre le renverse en 226 avant J.-C. Avant cela, ses 33 mètres de hauteur lui avaient valu le titre de l’une des Sept merveilles du monde antique. On dit que les deux statues de cerfs (qui s’appellent d’ailleurs Elefos et Elafina) qui se dressent de chaque côté de l’entrée du port marquent les endroits où se trouvaient les deux pieds du colosse. La forteresse du 15e siècle d’Agios Nikolaos, à la fin de la jetée, est l’endroit idéal d’où admirer la reconstitution historique quotidienne du port.

En dehors des remparts, la basse-ville vous réserve son architecture datant de l’époque ottomane. Vous pourrez y admirer des demeures et hammams (bains publics) anciens, la tour de l’horloge, des chapelles et minarets byzantins bien conservés, la Place des martyrs juifs et sa Fontaine aux hippocampes, ainsi que la Mosquée de Soliman le Magnifique. Vous y trouverez un autre joyau bien caché, la Panagia Bourgou, un monument gothique dont la grâce reste intacte même s’il s’est en partie effondré. Ce savant mélange s’offre même une touche d’architecture italienne. Après l’avoir arrachée aux Turcs, l’Italie s’est trouvée à la tête de Rhodes au début du 20e siècle. Il est vraiment exceptionnel d’observer un héritage si fastueux dans un périmètre si restreint, qui foisonne également de cafés et de restaurants animés (essayez le Marco Polo pour son menu sophistiqué et son joli jardin) ainsi que de boutiques, afin que rien ne manque à votre visite.

C’est toutefois l’acropole de Lindos qui vous éblouira le plus, après 15 minutes de marche sur une colline escarpée. Le sommet dévoile ses nombreux trésors antiques, flanqué de ports naturels de chaque côté. L’acropole fut fondée par les Doriens pendant l’Antiquité et abrite le sanctuaire d’Athéna Lindia du 4e siècle avant J.-C.. Son entrée monumentale, ainsi qu’un temple hellénistique et la stoa (portique) ont été partiellement reconstruits. Vous verrez également les vestiges d’un théâtre composé de 26 rangs de sièges, un autel à colonnes dédié au dieu du vin, Dionysos, la tombe ronde de Tombe de Cleobulus et une trirème de guerre taillée dans la roche, qui remonte à 180 avant J.-C. Vous serez fasciné par le chevauchement des civilisations au sommet de l’acropole de Lindos. La citadelle grecque hellénistique fut d’abord fortifiée par les Romains et les Byzantins, puis de nouveau par les Chevaliers de Saint-Jean (les ruines du château des chevaliers sont encore visibles). Les vestiges fortifiés se détachent sur le bleu scintillant de la mer Méditerranée. On croirait le panorama d’un film de pirate, en mieux, car il ne s’agit pas d’un décor mais bien de la réalité, aussi spectaculaire soit-elle !