Χάιφα

«Τότε έπεσε η φωτιά του Κυρίου και έκαψε εντελώς το ολοκαύτωμα και τα ξύλα, τις πέτρες και το χώμα, κι έγλειψε ως και το νερό του αυλακιού.» Εδώ στη Muhraka, στο ίδιο σημείο που τώρα στέκεται ένα μοναστήρι Καρμελιτών, έπεσε φωτιά από τον ουρανό, σύμφωνα με την ιστορία της Βίβλου για τον προφήτη Ηλία. Όπως περιγράφεται στο Α’ Βασιλέων, σ’ αυτό το μέρος διεξήχθη διαγωνισμός φωτιάς, όπου οι ιερείς της παγανιστικής θεότητας Βάαλ εκτέθηκαν και νικήθηκαν από τον Ηλία και τον Κύριό του. Έκτοτε, αυτή η περιοχή στη νότια πλαγιά του όρους Καρμήλου ονομάζεται Muhraka, «τόπος καύσης». Χριστιανοί, Εβραίοι και Μουσουλμάνοι προσκυνητές την επισκέπτονται από τον 12^ο αιώνα, ενώ σήμερα μπορείτε να επισκεφθείτε το αντίστοιχο μοναστήρι. Το παρεκκλήσι κατασκευάστηκε το 1883 πάνω από μια παλιά κατασκευή κουρσάρων, με έναν βωμό από δώδεκα πέτρες κατά επιθυμία του Ηλία. Μπορείτε, επίσης, να δείτε το ηρωικό άγαλμα του Ηλία που κραδαίνει το ξίφος του, φτιαγμένο από αγνή λευκή πέτρα. Καθώς περπατάτε, θα δείτε την εντυπωσιακή θέα από το βουνό, όπου η Κοιλάδα του Εσδρηλώμ, η νότια Γαλιλαία και το ποτάμι του Kishon ξεδιπλώνονται σε όλο το μεγαλείο τους. Είτε ταξιδεύετε για θρησκευτικούς λόγους είτε για εξερεύνηση, το μέρος θα σας κάνει μεγάλη εντύπωση.

Πάνω στο όρος, σε έναν από τους ιερότερους τόπους στη Γη, ανθίζει ένας υπέροχος κήπος. Ήρεμοι, γαλήνιοι και με αξεπέραστη ομορφιά, οι Κήποι Μπαχάι ξεδιπλώνονται γύρω από βωμούς με χρυσούς θόλους των θρησκευτικών ιδρυτών του Μπαχάι. Με ιστορία 200 χρόνων, η πίστη αυτή είναι σχετικά νέα και έχει αντιμετωπίσει μεγάλους διωγμούς, οπότε οι κήποι είναι φόρος τιμής στις αρχές της και ένας φάρος για ένα μέλλον με περισσότερη αποδοχή και κατανόηση. Επισκεφθείτε τους, για να ανασάνετε την ομορφιά των παρτεριών και των θαμνοφρακτών, να απολαύσετε τη σκιά κάτω από έναν φοίνικα και να εξερευνήσετε τις δεκαεννιά υπέροχες βεράντες που κοιτούν τον κόλπο του Akko, τους λόφους της Γαλιλαίας και τη Μεσόγειο θάλασσα. Εκτός από μια εξαιρετική όαση για τις αισθήσεις σας, οι Κήποι Μπαχάι είναι και ένα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Αξίζει να επισκεφτείτε.

Η Ιερουσαλήμ, πρωτεύουσα του Ισραήλ, είναι ίσως η πιο σημαντική και σχεδόν σίγουρα η πιο γνωστή ιερή πόλη στη γη. Σε κανένα άλλο μέρος δεν θα βρείτε τόσους πολλούς συγκεντρωμένους ιερούς τόπους όχι μόνο για μία, αλλά και για τρεις σημαντικές παγκόσμιες θρησκείες: Χριστιανισμό, Ιουδαϊσμό και Ισλάμ. Αυτή η συμπαγής αρχαία πόλη, περιβαλλόμενη από ένα τείχος που χτίστηκε περισσότερα από 450 χρόνια πριν, καταφέρνει πάντα να καταπλήξει τους επισκέπτες με την εντυπωσιακή θρησκευτική ιστορία της που ξεδιπλώνεται ολοζώντανη μπροστά στα μάτια τους. Εναλλακτικά, ένα ταξίδι από τη Χάιφα προς τη Βηθλεέμ ή τη Ναζαρέτ αποτελεί μια εμπειρία εξίσου εμβληματική και μαγική. Με τη Βασιλική της Γεννήσεως και την Πλατεία Manger, η Βηθλεέμ είναι ό,τι ονειρευτήκατε για τον τόπο γεννήσεως του Ιησού Χριστού. Παρομοίως, στην πόλη όπου πέρασε τα παιδικά του χρόνια, τη Ναζαρέτ, θα βρείτε πολλούς ιερούς ναούς που τιμούν τα βιβλικά γεγονότα και τοποθεσίες. Ως η αραβική πρωτεύουσα του Ισραήλ, αυτό το πολυπολιτισμικό χωνευτήρι ιδεών, θρησκειών και ελπίδας είναι ένα μαγευτικό ταξίδι. Η ευκαιρία να επισκεφθείτε αυτές τις πόλεις είναι μια μοναδική εμπειρία ζωής. Ποια σας ταιριάζει;